There are different versions of the origin of the day of the joke.

One of the versions of the beginning of the tradition of joking on this day is connected with France from the time of King Henry III and the adoption in the country of the Gregorian calendar . Още при предшественика му Шарл е направен опит да се реформира празнуването на Новата година, която обичайно се чества в страната в последната седмица на месец март, но той среща неодобрението на голяма част от поданиците. При Анри вече е утвърдено, че вместо 1 април за начало на календарната година ще се счита 1 януари . Все пак още дълго време поданиците на краля празнуват постарому, но онези, които все пак възприемат идеята, започват да изпращат новогодишни картички на 1 април на тези, които са привърженици на традицията, вече не толкова с поздравителен, колкото с шеговит и подигравателен характер. Установява се обичаят, онези които стават обект на шегите и лъжите на другите, на този ден да се наричат “първоаприлски риби”, а за особено забавна, но и достатъчно невинна закачка бива прието да се лепят на гърбовете на “жертвите” изображения на шаран.

Друга история разказва, как празникът на хумора се е пренася в Англия през 1860 г., когато английски джентълмени са поканени на тържествена церемония по „изкъпването на белите лъвове“, която трябвало да се проведе на 1 април. Те не се усъмнили в странната церемония и завели и съпругите си на посоченото място. Във Великобритания 1 април е известен като Денят на глупците. Не така безобидно преминава появата му в Русия, където за първа проява в този смисъл се счита една фалшива аларма за пожар по времето на Петър 1.

Възможно е първообраз на Деня на шегата да е фестивалът Хилария , празнуван в Древния Рим на 25 март за отзнаменуване на пролетното възраждане на природата. В днешно време – 21.век – в някои страни по света се провеждат специални празненства за Деня на шегата, сред които празникът Хуморина в Украйна.